Start megaklus: iconische soldaten van Land van Ooit uit vijver gehaald voor restauratie

Maandagochtend is een grootschalige restauratie gestart van de bekende soldatenbeelden uit het voormalige pretpark Land van Ooit. De karakteristieke Napoleonfiguren, die jarenlang in de vijver bij het park stonden, worden na decennia van verwaarlozing eindelijk opgeknapt.

Met behulp van een enorme hijskraan werden de eerste beelden uit het water getakeld. De imposante sculpturen wegen tussen de 1000 en 1500 kilo per stuk, wat de operatie technisch uitdagend maakt. “Dit is echt een megaklus,” vertelt initiatiefnemer Jan Kelders. Samen met Dirk Lips staat hij aan de basis van dit bijzondere project. Lips kon bij de start van de werkzaamheden helaas niet aanwezig zijn. “Iedereen kent deze beelden. Ze horen bij de geschiedenis van deze plek.”

Ook vanuit de gemeente is er steun voor het project. Wethouder Martijn van Esch benadrukt het belang van de restauratie: “Dit is erfgoed dat bij onze gemeente hoort. Het is mooi dat we deze iconen straks weer in goede staat kunnen terugzien.”

De tand des tijds heeft de beelden zichtbaar aangetast. Verschillende soldaten missen vingers en op meerdere plekken is de verf ernstig beschadigd. Door de jarenlange blootstelling aan water en weersinvloeden verkeren de beelden in slechte staat.

De restauratie zal naar verwachting zeker een jaar in beslag nemen. Een groep vrijwilligers, waaronder leden van de lokale heemkundekring, neemt het werk op zich. Zij gaan de beelden grondig reinigen, de oude verflagen verwijderen en de sculpturen opnieuw waterdicht maken. Beschadigingen worden zorgvuldig hersteld, waarna de beelden hun oorspronkelijke uitstraling terugkrijgen.

Volgens Kelders zou een dergelijk project zonder vrijwilligers al snel in de honderdduizenden euro’s lopen. “Dankzij de inzet van betrokken mensen uit de omgeving kunnen we dit mogelijk maken.”

De eerste hijsoperaties trokken veel bekijks. Omstanders zagen hoe de beelden één voor één uit het water verschenen, waarbij de schade door de jaren heen pijnlijk zichtbaar werd.

Als de restauratie en de opknapbeurt van de vijver zijn afgerond, is het de bedoeling dat de soldaten terugkeren naar hun vertrouwde plek. Daarmee moet het geheel weer uitgroeien tot een historisch en visueel ‘pareltje’ dat herinnert aan de rijke geschiedenis van het Land van Ooit.