Het oorlogsmonument van Gemeente Drunen bestaat uit vijf
bronzen panelen. Op de middelste drie panelen staan de namen van de 51
slachtoffers, die op het moment van overlijden ingeschreven stonden in het
Bevolkingsregister van Gemeente Drunen. Behalve dan de drie Drunenaren, die in
Nederlands-Indië zijn omgekomen.
Op het rechterpaneel staan de namen van de
zeven Schotse militairen die in de buurt van de toenmalige buurtschap Het
Sempke op 4 november 1944 door eigen vuur zijn omgekomen. Op de linker
plaquette staan de namen van geallieerde militairen die met vliegtuigcrashes
zijn omgekomen. Onderaan staat de naam van Herbert William Clay van 27th Royal
Marines, die op 7 april 1945 op 24 jarige leeftijd is overleden. Van Clay is
het nooit bekend geweest wat er met hem gebeurd is. Hetzelfde geldt voor twee
andere mariniers die op NH-begraafplaats in Oudheusden zijn begraven: George
Howard, gesneuveld op 24.3.1945 op 24-jarige leeftijd, en Alan Eames,
gesneuveld op 7 april 1945 op 26-jarige leeftijd.
Ad Pellemans
NH-begraafplaats Oudheusden, de grafmonumenten van George Howard en Alan
Eames. Foto Ad Pellemans
Op 4 en 5 november
1944 is het grondgebied, dat nu Gemeente Heusden is, geheel bevrijd. De
Duitsers zijn naar het Land van Heusden en Altena gevlucht en de brug bij
Heusden is verwoest. De Bergsche Maas is dan frontgebied en vrijwel meteen
beginnen er wederzijdse militaire acties als beschietingen en infiltraties. In
het gebied tussen de Bovenlandsesluis bij Doeveren en Hedikhuizen is artillerie
van het Royal Canadian Artillery opgesteld en is er bezetting van Canadian
Infantry Brigade. De militaire acties bij de rivier, als dijkbewaking, schouwen
van de Duitsers aan de overkant en infiltraties gebeuren wisselend door Poolse,
Canadese en Britse eenheden. Na het Canadese The Algonquin Regiment zijn dat in
de periode vanaf begin februari tot begin april de mariniers van het Britse
27th Royal Marines.
Dit was een onafhankelijke infanterie-eenheid die tussen 18
februari en 27 juni 1945 onder Canadees commando op verschillende plaatsen is ingezet.
Het commando over deze eenheid werd gevoerd door hun kapitein Barry Pierce. Bij die acties
langs de Bergse Maas sneuvelden door schietincidenten (Killed in Action) de mariniers
Clay, Howard en Eames. Clay kreeg een noodgraf in Elshout op de R.K.
begraafplaats en werd in 1950 herbegraven. Zijn ouders lieten een eigen grafsteen
plaatsen. Howard en Eames kregen een noodgraf op de NH-begaafplaats in
Oudheusden en zijn in 1953 herbegaven. Zij kregen de gebruikelijke Britse grafsteen, gemaakt
van witte Portland natuursteen. Dat zij niet herbegraven zijn op een van de Brits militaire
erevelden was de wens van hun ouders.
Bart Beaard
R.K. begraafplaats Elshout, het grafmonument van William Clay. Foto Ad
Pellemans