‘Hoe houd je de aandacht vast tot aan de finale?’

In aanloop naar 20 augustus als de Vuelta door Vlijmen trekt, wordt er een pubquiz en een wielercafé gehouden in café Den Braai. Of het opwarmen ook zal leiden tot een volksfeest, daar heeft Ben Libregts, die vier keer Nederlands kampioen werd bij de amateurs, zijn twijfels bij.

Op 20 augustus staat in de gemeente Heusden, met name in Vlijmen en Haarsteeg, alles in het teken van het wielrennen. Dan komt de Vuelta langs. Het is heel logisch dat na de start in Den Bosch het peloton door Vlijmen trekt: samen met Sint Willebrord is Vlijmen in het Brabantse hét wielerdorp bij uitstek. Ga maar na: Ben Libregts werd bij de amateurs vier keer Nederlands kampioen op de weg, Bart van de Ven is de enige Vlijmenaar die ooit bij de profs een klassieker won, de 320 kilometer lange Munchen – Zurich. Piet Kuijs werd Nederlands kampioen op de weg en speelde bij de succesvolle Rabobankploeg een belangrijke rol achter de schermen. In een recenter verleden was Lars Boom het uithangbord voor wielerminnend Vlijmen: hij werd in 2008 wereldkampioen veldrijden bij de elite, won een etappe in de Tour de France. En eentje in de Vuelta.

Libregts (71), die nog altijd vier, vijf keer per week op zijn racefiets stapt, vindt het mooi dat de Ronde van Spanje door Vlijmen trekt. “Maar het zal niet zo’n impact hebben als in 1997. Toen finishte een etappe van de Tour in Den Bosch, zaten we in de finale. Dat was heel spannend, zeker toen Danny Nelissen in zijn eentje voorop reed. Nu komen ze al na een kilometer of tien, dat is een heel ander verhaal. Hoe houd je de aandacht vast tot aan de finale? Lijkt me knap lastig.”

Hoogtijdagen

Vlijmen en wielrennen, ze vierden in de jaren zestig, zeventig en tachtig hoogtijdagen. “Als renner kon je rondom Den Bosch bijna elk weekend een criterium rijden. En daar kwam ook veel volk op af. Maar dat is bijna helemaal verdwenen. De rondjes rondom de kerk in deze regio zijn op één hand te tellen.” Komt nog bij: “Hoeveel echte wielrenners zijn er nog? Ik kom ze onderweg zelden tegen. Ja, wel heel veel groepjes. Dat zijn toerfietsers, geen renners die er helemaal voor willen gaan.”

Ook de Ronde van Vlijmen is een zachte dood gestorven, al is er in 2014 nog een poging gewaagd om er nieuw leven in te blazen. “Dat jaar (en het jaar ervoor) was in Vlijmen de finish getrokken van een etappe van de Eneco Tour. Dat kreeg een heel enthousiast onthaal. Misschien kan er een vervolg aan worden gegeven, werd toen gedacht. Maar uiteindelijk is er niks uit voortgekomen.”

De kleppers in Vlijmen zijn nagenoeg verdwenen. Alleen Coen Vermeltfoort zet zichzelf nog in de spotlights, al is hij van oorsprong geen echte Vlijmenaar. Maar de verhalen leven voort. Niet alleen in de boeken van Libregts, je komt ze ook tegen in woonzorgcentrum Sint Janshof. “Daar zitten een paar van die geweldenaren, zoals Bart van de Ven. Die zoeken elkaar op, vertellen wat ze in hun wielerleven hebben meegemaakt.”

Pubquiz en wielercafé

Wat opvalt: Vlijmen is een wielerdorp, de andere kernen in de gemeente Heusden niet. Libregts heeft het uitgezocht. “Vlak na de Tweede Wereldoorlog had Vlijmen een topper, Tiny Wolfs. Hij kon er aardig de kost mee verdienen, onttrok zich aan de armoede van het mandenvlechten. Een goed voorbeeld doet volgen. Komt nog bij: om het te rooien in het leven moesten de meeste mensen in Vlijmen afzien, karakter tonen. En dat past dus naadloos bij het wielrennen.”

Terug naar de Vuelta, de 20e augustus. Er wordt genoeg ondernomen om de boel op te warmen, zegt Libregts. “Op 16 juli houden we een pubquiz in café Den Braai met natuurlijk een aantal vragen over het wielrennen. En op 2 augustus is daar ons traditionele wielercafé met als blikvangers Hennie Kuiper en José de Cauwer. Wordt weer ouderwets gezellig, veel verhalen uit de oude doos. Vooral over de Vuelta natuurlijk.” Den Braai houdt op de etappedag een Fiesta Famiglia. Buitenterras, sangria zonder alcohol, tapas. Een bij mooi weer een rodeostier.”

Begin de dag met het nieuws uit je gemeente met de gratis Nieuwsbrief. KLIK HIER en meld je aan. Aanvoerder van het lokale nieuws.

< Kijk hier voor agenda
< Volg HeusdenNieuws ook via Facebook
< Wist u dat wij iedere morgen meer dan 3750 nieuwsbrieven verzenden
< Wist u dat wij iedere dag meer dan 10.000 bezoekers hebben op onze website
< Adverteren op Heusden.Nieuws.nl stuur een mail

Schrijf je in voor de dagelijkse nieuwsbrief

's Morgens om 7.00 uur in je mailbox.

Abonneren