De Langstraat krijgt toch een nieuwe Kennedymars, ook weer door de gemeente Heusden

De plannen voor De Kennedymars van de Langstraat staan in de steigers. Dankzij slimme keuzes lukt het een nieuwe stichting om op 12 en 13 september een wandelmars van tachtig kilometer door De Langstraat te organiseren. De traditionele hoogtepunten blijven daarbij in stand, bleek uit een presentatie aan een groep vrijwilligers, deelnemers en stakeholders. De organisatie is klaar voor een nieuwe start.

Al sinds 1981 wordt de mars vrijwel jaarlijks gelopen. In januari van dit jaar maakte de Stichting De 80 van de Langstraat bekend de mars niet meer te organiseren. Een groep liefhebbers van de tocht onderzocht daarna of zij de organisatie kon oppakken. Inmiddels heeft zij daarvoor een nieuwe stichting opgericht.

De traditie koesteren
Sjoerd Homminga was tot 2022 bij de vorige stichting betrokken en is nu voorzitter van de nieuwe. Hij lichtte toe dat de start als vanouds zal zijn op zaterdagavond om 20 uur in het centrum van Waalwijk. Van daaruit lopen de wandelaars de gebruikelijke feestelijke route door de verschillende kernen van de gemeente Heusden (Drunen, Vlijmen, Haarsteeg en Elshout). Op zondagochtend blijft Kaatsheuvel de plek om onder het genot van een ontbijt de wandelaars aan te moedigen. Die zetten van daaruit aan voor de laatste draai bij het kapelletje in Waalwijk om vervolgens de laatste kilometers richting het Raadhuisplein aan te gaan. Daar finisht de mars. Naast de Kennedymars komt ook een Halve-mars (bijna 40 kilometer), met start en finish in het centrum van Waalwijk.

Eén hoofdpost maakt het werk lichter en drukt de kosten
Homminga presenteerde de plannen over De Slagen in Waalwijk. Deze sporthal gaat een belangrijke rol spelen in de nieuwe mars, want het wordt de enige hoofpost tijdens de route. De ontwikkelingen met De Slagen, van afgelopen dagen worden op de voet gevolgd en alternatieve oplossingen worden nu al bekeken. Vooralsnog gaat men ervan uit dat de Slagen in september beschikbaar is. Na de eerste lus door de gemeente Heusden komen de wandelaars voor de eerste keer in de sporthal aan. Vervolgens lopen ze lussen richting Waspik en richting Loon op Zand en de Moer. Ze doen dan voor de derde keer de Slagen aan en lopen vervolgens richting het centrum van Waalwijk voor een feestelijke finish.  De lange nachtelijke tocht door Dongen en ’s Gravenmoer zit niet meer in het parcours. “We begrijpen van wandelaars dat ze daar niet rouwig om zijn. De keuze voor één hoofdpost was een goede oplossing om de kosten te drukken en werk te besparen”, licht Homminga toe.

Bij de eerste editie is het aantal deelnemers beperkt
De veiligheid en de gezondheid van de wandelaars staan voor de organisatie voorop. Om die te waarborgen hanteert ze in haar eerste editie een limiet van 1.500 deelnemers voor de Kennedymars. Aan de Halve-mars kunnen 250 deelnemers meedoen. “Dat is minder dan in voorgaande jaren”, licht Homminga toe. “Maar we vinden de limieten nodig om als nieuwe organisatie onder alle omstandigheden een verantwoorde start te maken”. De inschrijving voor beide afstanden start op 15 juni, via www.kennedymarsvandelangstraat.nl. Daar is het nu al mogelijk om in te schrijven voor de nieuwsbrief van de stichting.

Op zoek naar sponsors en vrijwilligers
De komende maanden werkt de stichting haar plannen gedetailleerd uit. Het bestuur bestaat inmiddels uit vier leden. Die kunnen rekenen op veel vrijwilligers met jarenlange ervaring uit eerdere tochten. Toch blijft nieuwe hulp zeer welkom, benadrukt Homminga. “We zijn nog specifiek op zoek naar mensen met een logistieke achtergrond, verkeersregelaars, postmedewerkers, een bestuurslid met medische kennis en een bestuurslid op het gebied van communicatie en voor de functie van secretaris zijn we in een afrondende fase.” Verder is de stichting op zoek naar sponsors. Veel bedrijven hebben zichzelf al gemeld, met hen vindt de komende weken overleg plaats. De gemeente Waalwijk heeft voor de eerste editie van de nieuwe stichting al een subsidiebijdrage toegezegd.