Heusdense Helden: Het Kuijks Weekend

Wil Gulpen Fotografie

In de gemeente Heusden wonen veel helden. Je herkent ze niet aan een rode cape of masker maar aan hun oprechte betrokkenheid en inzet voor anderen in de gemeenschap. Om deze vrijwilligers in het zonnetje te zetten deelt Heusden Nieuws.nl graag hun bijzondere verhalen. Een van die ‘Heusdense Helden’ is Het Kuijks Weekend, onder aanvoering van voorzitter Stefan van Opzeeland.

Het Kuijks Weekend was vroeger al een begrip in Nieuwkuijk en omstreken. Destijds kwam er een einde aan. Maar sinds een aantal jaar is het in een nieuw jasje gegoten, dat is vooral te danken aan de familie Van Opzeeland. Zij zijn de kartrekker van het moderne Kuijks Weekend, samen met veel andere vrijwilligers.

In vaders voetsporen
Stefan van Opzeeland, al bijna 25 jaar vrachtwagenchauffeur bij Van Bijnen Transport, weet nog goed hoe het er vroeger aan toe ging. ‘’Ik was een jaar of zes of zeven en ging toen al mee naar de wielerbaan. Op zondag mocht je dan langer opblijven omdat pa en ma in de tent genoten van de bandjes die optraden’’, blikt Stefan terug. Zijn zoon Raymon (15) beleeft dezelfde ervaring, weliswaar iets ouder. Hij gaat binnenkort de mbo 4-opleiding volgen om in zijn vaders voetsporen te treden. Hij ondersteunt ook volop tijdens het Kuijks Weekend en is dan tot s’ nachts op het terrein te vinden. ‘’Op zaterdag doe ik zelf ook graag mee aan de zeskamp met een vriendgroep, om vervolgens de rest van het weekend te helpen‘’, vertelt Raymon. Tijdens de laatste editie hebben ze hem zelfs ‘’spreekwoordelijk’’ op een stoel moeten vastbinden om even pauze te nemen. Een instelling die vader Stefan ook heeft, want naast het organiseren van het Kuijks Weekend doet hij nog veel meer vrijwilligerswerk.

Een stukje levensgeluk creëren
Inmiddels is het Kuijks Weekend gegroeid naar een evenement met veel verschillende activiteiten. Het bestuur, dat bestaat uit acht personen, onder aanvoering van Stefan blijft zich ontwikkelen. Tijdens een bijeenkomst van Samen Nieuwkuijk (buurt bestuurt) werd het idee geopperd om weer een zeskamp te organiseren zoals vroeger. De dorpslunch, die georganiseerd werd tijdens de doorkomst van het Roparunteam in 2022, was eigenlijk de eerste aftrap van Stefan zijn droom. ‘’Een activiteit organiseren waarbij je écht de saamhorigheid voelt van een dorp, een stukje levensgeluk. Dat is het doel!’’

Het moment dat Stefan in 2023 op het podium werd gehaald tijdens de eerste officiële editie is hem bijgebleven. ‘’Tijdens de feestavond werden we het podium opgeduwd. Je ziet dan een volle tent met mensen die plezier hebben en genieten. Daar kreeg ik écht kippenvel van en tranen in mijn ogen, zo mooi dat het gelukt was.’’

Het is het hele jaar Kuijks Weekend
Zo’n weekend is niet zomaar geregeld. ‘’We zijn het hele jaar bezig met de voorbereiding. Van sponsoren zoeken tot het boeken van artiesten. Je moet het allemaal regelen. Het afgelopen jaar is ook de kermis georganiseerd tijdens het Kuijks Weekend. Met de exploitant, die ook uit Nieuwkuijk komt, voer je gesprekken om leuke attracties te trekken, zodat meer mensen erop afkomen. Dat is écht goed bevallen! Van veel bezoekers heb ik gehoord dat het er prachtig uitzag’’, legt Stefan uit. Het was wel even schrikken toen de hoofdsponsor deels stopte, vertelt Stefan: ‘’De hoofdsponsor is een belangrijke partner. We maken geen winst dus krijgen ook veel gesponsord om het weekend mogelijk te maken. Nadat we dit bericht deelde, had ik binnen een kwartiertje contact met PVD Grondwerken B.V., ook uit Nieuwkuijk. Hij stond zowat te springen om zijn bedrijfsnaam aan onze organisatie te verbinden. Dan zie je dat mensen in het dorp voor elkaar klaar staan’’.

De jeugd heeft de toekomst
Voor Raymon is het moment dat de tijdelijke inrit tot het terrein wordt aangelegd een bijzondere mijlpaal. ‘’Dat is vaak één van de eerste zaken die geregeld moet worden zodat het zware materiaal gelost kan worden op het terrein. Op dat moment weet je wat er allemaal nog aankomt en geregeld moet worden. Ondanks dat het lange dagen zijn is het ook een weekend van veel gezelligheid. Mijn vrienden komen ook helpen met opbouwen.’’ Het feit dat ook veel jongeren vrijwillig helpen maakt het Kuijks Weekend tot een succes. ‘’We vinden het belangrijk om de jeugd te betrekken. Ons kent ons in Kuijk en we merken dat jongeren graag willen helpen. Ze leren ook van alles. Door ze nu te betrekken zorgen we ook voor verbinding. Dat is ook goed voor de toekomst van het Kuijks Weekend’’, vertelt Stefan trots.

Naast het feit dat jongeren vrijwillig meehelpen zijn er ook veel andere dorpsgenoten en bedrijven die hun steentje bijdragen. ‘’Veel mensen staan voor ons klaar tijdens het weekend. Dus staan wij ook klaar voor anderen. Je moet elkaar helpen, iets gunnen en dan kun je heel veel samen bereiken’’, legt Stefan uit. Dat blijkt ook wel uit al het andere vrijwilligerswerk dat de familie en het bestuur doet.

Dit verhaal is een prachtig voorbeeld van hoe een groepje mensen een wereld van verschil maken.